L’amianto o asbesto è un insieme di minerali del gruppo degli inosilicati (serie degli anfiboli) e del gruppo dei fillosilicati (serie del serpentino) di consistenza fibrosa e cancerogeni. Per diventare amianto i minerali di partenza devono subire particolari processi idrotermali di bassa pressione e bassa temperatura.

In natura è un materiale molto comune e la sua resistenza al calore e la sua struttura fibrosa, ne hanno reso comune l’uso come materiale per indumenti e tessuti da arredamento a prova di fuoco.  La sua accertata nocività per la salute ha portato a vietarne l’uso in molti paesi poiché se respirate, le polveri contenenti fibre d’amianto possono causare gravi patologie, l’asbestosi per importanti esposizioni, tumori della pleura o il mesotelioma pleurico o il carcinoma polmonare. Gli amianti più cancerogeni sono gli anfiboli e fra di essi il più temibile è la crocidolite.

Una fibra di amianto è 1300 volte più sottile di un capello umano e non esiste una soglia di rischio al di sotto della quale la concentrazione di fibre di amianto nell’aria non sia pericolosa. Un’esposizione prolungata nel tempo o ad elevate quantità, aumenta significativamente le probabilità di contrarre le patologie associate.